群青商港 のバックアップ(No.3)

無数の足が桟橋に絡みついている。

熱くなった船乗りたちの野次が背後から飛んでくる。

そこら中が墨だらけだ。

巨大な足が、水面からするすると飛び出てきた。

自分の船を持っている商人なんか、全員ずる賢い人間だと思った方がいいよ。その地位に就くまでに、何かしらの悪事を働き、弱者を蹴落としてきたような奴らばかりだからね。
だから、商船に乗せてもらうときは、できるだけそいつらの機嫌を取るんだ。褒められて嫌な気持ちになる人間はいない。特にプライドの高い商人なんかなおさらだ。そして無害でしがない交易商を装うんだ。そうすれば安全に海を渡れる。わかったね？

群青運河の入口にある港では、これから長い航海に向かう船乗りたちのために、岩みたいにカッチカチの乾パンが大量に売ってるらしいわ！　乾パンにも興味がないわけではないのだけど、それよりもずっと気になる物があるの！　
乾パンを大量に買うと、特典として「群青商港特製ワイン」が樽でもらえるらしいわ！　乾パンは足りてるのに、このワイン欲しさに乾パンを大量に買う船乗りもいるっていうじゃない！
金にモノを言わせて、乾パンを買えるだけ買って来なさい！　そしてワインを独り占めするのよ！　わかったら早く樽ごと積み込んで運んで来なさい！

ああ、どうしたら海の向こうの国に行けるんだろう。こんなにもたくさんの船が行き交っているのに、私はこの岸から一歩も離れることができない。
できることと言えば、こうやって港に来て、私を連れ去ってくれる誰かを待ち続けることだけ。でもいつかきっと、王冠を頭に乗せた美しい王子様が大きな船でやって来て、赤いマントを翻しながら私のかよわい手を取ってくださるはず。そう信じて、今日も港で待ち続けているの。

一人、マヌケな商人がいる。そいつが入港している今が一番のチャンスだ。
日の沈む刻に右から二つ目の桟橋に来い。金さえ払えば、密航は必ず成功させてやる。
合言葉は「随分と時化てきましたね。これは明日も不漁に違いない」だ。絶対に間違えるなよ。

俺は見たんだって！　この桟橋のすぐ下で、何かがたくさん蠢いているのを！
大切な指輪だったんだ……。今頃、あの気持ち悪い生き物の胃袋に入ってると思うと……クソッ、もう散々だ！　水中爆弾でも落として、あいつらに一泡吹かせてやる！