占星帝国ガガリオン のバックアップ(No.1)

フロア1

石造りの城を目指して、風と共に丘を駆ける。

フロア2

天文図が刻まれた巨大な門扉の前に、占星騎士たちが列を成して立ちはだかる。

フロア3

城内では、そこかしこから歯車の軋む音が響いていた。

フロア4

大きな天体模型を囲む螺旋階段を、駆け上がっていく。

フロア5

最上階には、一匹の獅子と占星帝が待ち受けていた。彼は満足げに微笑み、風車を模した杖を高く掲げた。

風の力で巨大な羽を回して、動力にすることを思いついたご先祖様は、本当に天才だ。バカみてえに重てえ臼も回せるし、巨大望遠鏡の回転や移動にだって欠かせない。それに……なんたってカッコいいよな？　このフクザツでチミツな造形がよ。

この国、世界樹から吹いてくる風が心地良いわね。
ただ、占星騎士とかいうのは、魔法使いなのか騎士なのかよくわかんなくて、なんだか腹が立つわ。私より魔法もできて剣も強かったら、私の存在価値がなくなっちゃうじゃない。極めるのも大概にしてよ。

今回のテーマは「世界樹の大陸にある五つの帝国は、正確には帝国ではない」だ。
皇帝とは本来、「複数の王を統べる者」という意味を持つ。しかし、もちろん世界樹の大陸の皇帝たちはそうではない。彼らは事実上「国王」であり、その国々は「王国」と呼ぶのがふさわしい。
ではなぜ、「帝国」と呼ばれているのか－－。それは、世界樹の大陸の五帝国が元々は一つの帝国であったからだと考えられている。単一帝国が分離していく過程で、帝国という呼び名だけが残っていったとされているのだ。

あれは、俺たちが漁から戻ったばかりのことだった。大量の魚を船から降ろして、港に運ぼうとして目を離した一瞬の間に、さっきまでそばにいた大勢の仲間たちが、みんなまとめて消えちまったんだ－－。
あいつらがどこに行っちまったのか、俺には見当もつかねえ。海の怪物に食われちまったんじゃねえかって噂もあるみてえだが、そんな気配も隙もなかった。ただ気になるとすれば……女の笑い声が、聞こえたんだ。まるで戸惑う俺を嘲笑うかのような女の声が－－。
レグルス様、早く占ってくれ。あいつらが……生きているのかどうかを。

レグルス様はまさに"世界一の占星術師"なのだと痛感する。民の暮らしのことを一番に考えてくださっている聡明な御方だ。
ただ、正直に言えば少々変わり者で……問題もある。それは、出自や経歴に関わらず、見込みさえあれば占星騎士として雇用してしまうことだ。もちろん未来が見えるレグルス様に間違いはないのだが、実際のところ、一人前の騎士に鍛え上げるのは私の仕事なのだ。私の苦労も、たまには慮ってほしいものだ。

占星帝国は、学びを司る国だと言えよう。
学びとは、人を人たらしめる重要な要素の一つである。学び、考察し、記録を残し、知を蓄積していくことで、人の文明は発展を遂げた。そして、その根底にあるのはおそらく好奇心である。
どれだけ学んでも学ばずにはいられないのが、人という生き物なのだ。

噂によると、あの金髪の王子の青年は「夜を呼ぶ剣」を持っているらしい。それがあれば、私たちは占星研究をもっともっと先に進めることができるんじゃないか……？どうにかして奪え－－いや、譲ってもらうことはできないだろうか。

"歴代最悪の愚帝"の噂を聞いたのは、余が六つか七つの時だったと記憶している。200年後の遠き未来のみを予言した占星帝－－その話に余の幼心は沸き立った。なぜなら未来予知とは往々にして、時が遠くなるほど精度が落ちていくからである。
200年後の予言。もしそれが正しいのだとしたら……彼は誰も想像だにしなかった偉業をたった一人で成し遂げたことになる。いくら当時の民草に罵られようとも、ただ帝国の未来だけを想って－－。

余の予言は、常に正しいはずだ。そのような自負を持って余は星々と向き合っているが、一方で、この世に完璧で確実な事象など存在し得ないとも理解している。未来は不確定であり、変化し続ける。無数の可能性からたった一つの未来を選び取ることは、本来、人の為せる技ではない。
それでも余はより良い未来のために、持ち得る力と頭脳の全てを懸け続ける。それこそが－－占星帝の冠を被る余が為し得る、唯一かつ最大限の貢献なのだからな。

船がどっかワケのわからねえ国のでけえ池に飛ばされちまった。とりあえず船を海まで運ばねえと、二度と航海なんてできねえ。俺の航海日誌もここで終わりなのか……？　案外あっけなかったぜ。