機械技師ヴァーニアの識界

何もない暗闇に何かの機械音が鳴る。

赤いバンダナを巻いたダークエルフの女性が機械の武器を握りしめた。

私は魔法が苦手だった。ううん……苦手なんてもんじゃない。ぜんぜん、これっぽっちもできなかったんだ。
「ダークエルフなのに」。私はその言葉が大嫌いだった。私のことを気に掛けてくれる優しい人もいたけど、それでも自分がどうしようもなくダメな人間だっていう意識はずっと拭えなかった。
でも、村の裏山で古代の機械の残骸を見つけたあのとき、私の胸の奥にずっと引っかかってた何かがすとんと落ちて、目の前の景色が急に鮮やかになるのを感じたんだ。

あの日から私は、機械製作にのめり込んでいった。はじめはガラクタばかり作ってたと思う。でもとにかく試作して、失敗して、また試作して。私にはそれが楽しかった。魔法の練習では決して味わうことのできなかった成長が、そこにはあったから。
私はいつも油と煤まみれで、工具を腰にぶら下げて、鍛冶屋に通ってた。「女の子なのに」。そんな言葉も耳にするようになったけど、もう気にならなくなってた。＂好き＂ってそういうことだって、わかったから。

機械についてちゃんと勉強するために、私は町を出ることにした。そして、アルテスと出会ったんだ。みんなとの冒険は、本当に楽しかった。世界中に残された機械を研究して、身体の不自由な人に機械の補助具を作ってあげたりした。そのうち「慈悲の機械技師」なんて呼ばれるようになって、私は思ったんだ。もう私は＂ダークエルフ＂でも＂女の子＂でもなく、＂機械技師ヴァーニア＂として生きられるようになったんだって。
冒険の果てに、私たちは選ばなくちゃいけなくなった。みんなが幸せになるためにはどうしたらいいか。考え抜いた末に決断した。でも、新たな苦しみもたくさん生まれてしまった。……勝手だって思うかもしれないけど、あとはあなたたちに全部、任せたい。お願い、この世界の苦しみを救って。あなたたちの慈悲で……ね。

正直に言うとね、アルテスって、私からするとあんまり論理的じゃないときがあると思うんだ。だってさ「それは難しいんじゃない？」って思うような提案も、平気な顔でするんだもん。でもその論理を超えた理想っていうのが、私にはすごく魅力的に見えたの。
それに私は……すごく感謝してるんだ。アルテスは私の機械好きの部分を、ちゃんと認めてくれた。「堂々とすればいい」ってあなたが言ってくれたから、私はここまで来られた。本当にありがとう。また、みんなで冒険したいね。永遠の時間があったから、新しい機械をいろいろ考えてたんだ。ふふ、披露したらみんなどんな顔するかな？

城壁の上に登って遠くを見りゃ、赤い海が広がってる。そんで普通にキカイってヤツが動き回ってる。
しかしまあ、ドワーフのヤツらはよくこんな場所でずっと生き延びてきたぜ。しかも、ヤツらは全然暗くねえんだ。希望ってヤツを持ち続ける大切さを知ってんだろうな。リューゼス、頼んだぜ。ヤツらがこれ以上苦しむのは、見てられねえや。