暴かれた金鉱脈

暗い坑道の奥から、僅かに金色の光が零れた。

坑道は複雑に分かれながら、鉱脈深くへと続いていく。

道は意外にもかつて整備されていたようだった。

この金鉱脈を発見したのは古代人なのだろうか……？

金鉱石に混じって、所々にオリハルコンの赤い輝きが見える。

焚き火の古い痕跡がある。いつか誰かがここで休息したようだ。

どれほどの金がこの鉱脈から採れるのだろう……

整備された長い石階段が下方に続いている。

金鉱石に囲まれた空間に、巨大な神殿が建っていた……

金の宝物に囲まれた黒き竜が起き上がり、金色の瞳をこちらに向けた。

閉ざされた坑道の調査中、行き止まりの壁に赤い模様が浮かび上がったのさ。あれ、魔法陣……っていうんだろ？　俺は魔法ができねえから、よくわかんねえけどよ。その変な模様を指でつついてみたら、壁が消えて、その先に……黄金の道が続いていたんだ。ありゃ、さすがに夢かと思ったぜ。
あ？　封印の呪い？　なんともないぜ。指でつついたときに身体がビリッとして、ちょっとビビったくらいだ。

莫大な富には、均衡を崩す力がある。
地底世界に果てのない貴金属が眠っていると各国に知られたら、それがどれほどの火種になるかなど想像したくもない。しかし、幸いにしてここは＂天然の監獄＂。攻め入るのは容易ではないだろう。
私が持ち得る全ての知識と経験を以てして、平和を守らなければならない。でなけば、地底世界を救った冒険者たちの勇気が、そしてここで生き延びてきた全ての民の忍耐が、水泡に帰してしまうではないか！
早く取り戻すのだ。忘れかけていた政治家としての若き信念を——。

オリハルコンを食べる魔物がいるんだって！　もしその魔物が世界中のオリハルコンを全部食べてくれてたら、機械から逃げなくちゃいけないなんてことも、なかったのかな……？　お母さんだって……もしかしたら……。

—— いつからだろうか。
いつから……俺は取り憑かれていた？　溢れるほどの欲望が、自らの長所であると誤解した。止め処ない欲望を満たすことだけが、儚き人生の意味だと誤解した。そうだ……生まれたときから俺は、取り憑かれていたのだ……。
黄金の呪いは、愚かな人間を狂わせる。人間の心の奥底に巣くい、内側から肉を蝕み続け、やがて姿までも変貌させてしまう恐ろしき呪い。それはまるで、心の中に棲む蛇——いや、竜だ。俺自身が生み出した内なる竜に、俺は殺されるのだろう。

ああ、抗えない。狂気の闇に落ちてしまう前に——竜に皮まで蝕まれてしまう前に、俺に為せることはなんだ。黄金に目が眩んでしまった俺に、何が遺せるのだろうか。
そうだ……この黄金は、もう二度と誰の手にも渡ってはいけない。全てを、封じてしまうのだ。その結果、俺が永遠に苦しむことになっても構わない。その責め苦を受けることこそが、父親を手に掛け、自らをも殺すであろう俺にできる、最初で最後の償いなのだから。